El mundo de la música amaneció de luto este domingo 7 de diciembre tras confirmarse el fallecimiento de Rafael Ithier, fundador y director de la emblemática orquesta El Gran Combo de Puerto Rico. Tenía 99 años.
El artista murió en la noche del sábado 6 en su querida San Juan, según confirmó a EFE una fuente cercana que detalló que el músico se encontraba hospitalizado por una neumonía.
Ha muerto Rafael Ithier Natal, lider fundador de El Gran Combo de Puerto Rico y último sobreviviente del legendario Combo de Cortijo. Tenía 99 años. Su legado musical abarca siete décadas. La salsa está nuevamente de luto. pic.twitter.com/Cb8H7AfDDr
— @discosdesalsa (@discosdesalsa) December 7, 2025
Rafael Ithier es considerado una de las figuras más influyentes en la historia de la salsa, así que deja un legado que supera seis décadas de trayectoria, marcado por la innovación y un profundo amor por su natal Puerto Rico, que siempre llevaba consigo en cada presentación. Tanto allí como en el resto del mundo, vale decirlo.
La noticia generó una ola de homenajes en redes sociales por parte de artistas, colegas e instituciones de la industria musical que reconocieron su impacto irremplazable.
El dos veces ganador del Latin Grammy Tony Succar escribió: “Descansa en paz, Maestro Rafael Ithier. Fundador de la inconfundible El gran combo de Puerto Rico. Todos hemos bailado con tu música… yo la estudié, la absorbí, y fue parte de lo que me hizo enamorarme de este género. Tu legado sigue vivo, Maestro. Gracias por todo”.
Por su parte, los miembros de la agrupación colombiana Grupo Niche publicaron en X: “Hoy nos duele el alma. Se nos va un maestro que cambió la historia de la salsa y que siempre nos recibió con cariño, generosidad y respeto. Gracias por enseñarnos tanto, por el ejemplo, por la música y por el corazón, hoy honramos la vida del maestro Rafael Ithier”.
Se nos fue Don Rafael Ithier, creador y director de Los Mulatos del Sabor, de la Universidad de La Salsa.
Me lo encontré una vez en un aeropuerto y se dejó saludar con la alegría y humildad que siempre lo caracterizó.
Uno de los papás de esta vaina que llamamos Salsa. pic.twitter.com/MQkMgBCSIh
— Ghunter Frager (@ghunter_frager) December 7, 2025
La Academia Latina de la Grabación también lamentó profundamente su partida y destacó sus logros dentro de la industria: “Lamentamos profundamente el fallecimiento del músico y arreglista puertorriqueño Rafael Ithier, fundador y director de la emblemática orquesta El Gran Combo de Puerto Rico. Ganador de dos Latin GRAMMYs y del Premio a la Excelencia Musical de La Academia”. Por tanto, dijeron, “deja un legado eterno en la salsa”.
Finalmente, la casa discográfica Discos Fuentes se sumó al homenaje con el siguiente mensaje: “Discos Fuentes lamenta profundamente el fallecimiento de Rafael Ithier, leyenda y pilar de la música latina. Su inigualable talento, visión y el ritmo que imprimió a El Gran Combo de Puerto Rico han dejado una marca imborrable en la historia musical del continente”.
“Extendemos nuestras más sinceras condolencias a su familia, amigos, colegas y a toda la Universidad de la Salsa por esta irreparable pérdida. Que su música siga siendo el consuelo y la alegría que siempre nos regaló.
Descanse en Paz, Maestro”, finalizó el mensaje.
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La muerte de Rafael Ithier marca el final de una era para la salsa y la música latina, pero está claro que su legado continúa vivo en las generaciones que crecieron con el sonido inconfundible de El Gran Combo, una de las agrupaciones más influyentes del continente.
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