Cortijo y su Combo
Cortijo y su Combo fue una agrupación puertorriqueña de salsa, bomba y plena fundado por Rafael Cortijo en el año 1954. Nacido en Santurce, el 11 de diciembre de 1928, Cortijo fue un artista destacado de la música latina por sus dotes como percusionista (timbales, conga, bongo, maracas...), además de compositor y líder de orquesta. Entre sus méritos figura el de haber llevado los sonidos del folclor boricua, como la bomba y la plena, a los mercados internacionales. Además, su orquesta introdujo estos géneros a todos los niveles de la sociedad de Puerto Rico. Admirado por su creatividad, incorporó trompetas y saxos a su música, por lo que sus canciones tenían un sonido diferente e innovador, manteniendo el sabor tradicional. Fue avezado alumno de Moncho Muely, Miguel Miranda y Frank Madera. Falleció de cáncer de páncreas a los 54 años.
Defensor de la espontaneidad y la improvisación, su orquesta tocaba de pie y bailaba sobre el escenario y a veces en la pista, junto al público. La música de Cortijo traspasó fronteras y alcanzó gran popularidad en América Latina. Adquirió experiencia con el Conjunto de Monterrey de Moncho Muley o con las orquestas de Frank Madere y Miguelito Miranda. También salió de gira por primera vez fuera de su país con la orquesta de Daniel Santos y trabajó en varios programas de radio. Finalmente, en 1954 creó su propia agrupación. Ismael Rivera, cantante y amigo de infancia de Rafael, se unió en 1955.
Las actuaciones de Cortijo y su Combo se convirtieron en un espectáculo musical y visual. Durante cinco años consecutivos, participaron en el programa 'El Show del Mediodía", que se emitía de lunes a viernes en Puerto Rico. Su gran popularidad les hizo comparables a las bandas de Machito, Tito Puente o Tito Rodríguez. Durante ocho años, entre 1955 y 1962, Cortijo y su Combo grabaron numerosos éxitos: “El bombón de Elena”, “María Teresa”, “Maquinolandera”, “El chivo de la campana”, “Oriza”, “Perfume de Rosas”, “Tuntuneco” o “Déjalo que suba”, entre otros muchos.
En el transcurso de ocho años –entre 1955 y 1962– Cortijo y Su Combo realizó grabaciones para las disqueras Tropical, Seeco, Rumba, Gema y Tico, en las que produjo un gran número de éxitos a lo largo su trayectoria musical, entre los que se cuentan: El Bombón de Elena, María Teresa, Maquinolandera, El Negro Bembón, El Chivo de la Campana, El Satélite, Tuntuneco, Volare, Quítate de la Vía, Perico y A Bailar mi Bomba.
En 1962 empezaron los problemas. Rivera fue encarcelado por posesión de drogas en el aeropuerto de San Juan. Le condenaron a cuatro años de cárcel. El Combo se desintegró. Algunos de sus componentes crearon El Gran Combo de Puerto Rico, bajo la dirección del pianista Rafael Ithier. A lo largo de los siguientes años, se produjo alguna que otra reunión de Cortijo y su Combo, como la de 1967 que dio como resultado el álbum "Con todos los hierros". En 1974, el sello Coco Records organizó un concierto en San Juan con los miembros originales: Rafael Cortijo, Ismael Rivera, Roy Rosario, Martín Quiñones, Rafael Ithier, Eddie Pérez, Héctor Santos, Mario Cora, Sammy Ayala, Roberto Roena, Miguel Cruz y Kinito Vélez. Fruto de esa actuación, nació el álbum en directo "Juntos otra vez".
Rafael Cortijo falleció el 3 de Octubre de 1982, a los 54 años, víctima de un cáncer de páncreas.Cinco años después, su amigo Ismael Rivera, murió como consecuencia de un fallo cardíaco.
