La Sonora Matancera

La Sonora Matancera es una legendaria agrupación nacida en los años 20's en la ciudad cubana de Matanzas. Decana de los conjuntos de América, por sus filas han pasado decenas de músicos y cantantes. Entre éstos últimos destacan Alberto Beltrán, Bienvenido Granda, Bobby Capó, Celia Cruz, Carlos Argentino, Celio González, Daniel Santos, Leo Marini, Estanislao Sureda, Miguelito Valdés, Nelson Pinedo o Vicentico Valdés. Han realizado más de 1000 grabaciones, de las que 380 son boleros. No obstante, han grabado más de 50 ritmos musicales diferentes: son, guaracha, conga, guajira, boogaloo, milonga… Además, han visitado más de 30 países y han protagonizado 8 películas. Según Bobby Capó: "La Sonora Matancera representa para los latinoamericanos una tradición. Se conoce donde quiera. Dejaron de ser cubanos para convertirse en figuras mundiales".

En sus orígenes, se llamaban La Tuna Liberal y sus fundadores fueron Valentín Cané (ejecutante del tres) y Pablo Vásquez Govín, Bubú (bajo). Empezaron animando fiestas, guateques, serenatas y reuniones del partido político que inspiró su nombre. En 1926 entraron dos artistas que marcaron la repercusión internacional de la banda: Carlos Manuel Díaz (Caíto) y Rogelio Martínez Díaz (El Gallego). Un año después, con el nombre de Estudiantina Sonora Matancera, se trasladaron a La Habana y grabaron sus primeros temas: “Fuera, fuera chino” y “El porqué de tus ojos”.

Fue en la década de los 30’s cuando cambiaron su nombre a Sonora Matancera y se produjo la salida y la entrada de diferentes músicos que fueron definiendo el estilo que tanta influencia tuvo en futuras generaciones. En 1944 entraron Lino Frías (pianista) y Pedro Knight (trompetista) y un año después, el conjunto dio la bienvenida al cantante Bienvenido Granda (El Bigote que Canta). El fundador del grupo, Valentín Cané, afectado por una enfermedad respiratoria, tuvo que ser reemplazado por Ángel Alfonso Furias, Yiyo, para tocar la tumbadora. En 1948 se integró al grupo Daniel Santos, uno de sus vocalistas más recordados y el primer cantante de talla internacional que tuvo el grupo. El primer tema que grabó con la Sonora fue "Se vende una casita". Otra vocalista de renombre que se sumó en 1949 fue la puertorriqueña Myrta Silva, quien interpretó la guaracha "Loca".

Los años comprendidos entre finales de los 40’s y finales de los 50’s fueron los de mayor éxito de La Sonora Matancera. Contaron con el apoyo de Radio Progreso, fundamental para internacionalizar su música. La Sonora grabó todos los ritmos conocidos, desde la guaracha hasta la pachanga, pasando por el mambo y el chachachá. Sus presentaciones en directo se multiplicaron. Igualmente, Celia Cruz hizo historia dentro y fuera de la agrupación. Comenzó a cantar sustituyendo a Myrta Silva y grabó su primer tema en Diciembre de 1950: “Cao, Cao Maní Picao". Otras canciones que popularizó fueron “Burundanga”, "Yerbero Moderno", "Rock and Roll", o el bolero-mambo "Tu voz". Celia permaneció con la Sonora Matancera hasta 1965. En un principio, los seguidores del grupo no la aceptaron como sustituta de Myrta, pero en 1951 ya se había ganado al público. En 1962 se casó con el segundo trompetista, Pedro Knight, que terminó convirtiéndose en su “protector, manager y director musical”.

La salida e incorporación de importantes voces y músicos, ha sido una constante en la trayectoria de la agrupación cubana. En 1954 Bienvenido se marchó tras una discusión acalorada con Rogelio Martínez: quería que le pagaran más que a sus compañeros, pero en el colectivo, todos recibían el mismo salario. En 1955, La Sonora Matancera emprendió su primer tour fuera de la isla. Viajaron a Panamá, Colombia y Costa Rica. En 1959, el conjunto volvió a cruzar el mar para actuar en Perú, Chile y Uruguay. Se considera que ese fue el año en el que la agrupación llegó a la cúspide.

El grupo empezó la década de los 60’s con un tour por Haití, República Dominica, Aruba y Curacao, pero la situación política tras la revolución cubana, les afectó. Tras firmar un lucrativo contrato para actuar en Ciudad de México, salieron de La Habana el 15 de Junio de 1960. Nunca regresaron a Cuba. De los 11 nuevos vocalistas que se incorporaron a La Sonora Matancera en los 60’s, solo dos permanecieron durante un tiempo considerable: Willy "El Baby" Rodríguez y Justo "El Mulato" Betancourt. En 1962 se establecieron en Nueva York. Su estancia en la ciudad se prolongó 39 años, más de lo que habían estado en La Habana.

En la última mitad de la década, emergió un nuevo género: el boogaloo. Mezcla de latin (específicamente ritmos cubanos/afrocubanos) y R&B, fueron muchos los grupos que se decantaron por este ritmo para contentar a sus compañías de discos. La Sonora Matancera también grabó un álbum llamado “Sonora Boogaloo”, aunque en esa época tenían su propio sello. Poco después regresaron a estilo.

La Matancera continuó su trayectoria durante las siguientes décadas con el respaldo de nuevas voces e instrumentistas. Hicieron giras frecuentes por España, Francia, Italia, Alemania, Austria, Suecia, Finlandia, Noruega y Japón, se suceden con frecuencia. En 1986 se presentaron en Tenerife acompañados de Celia Cruz. La actuación fue aplaudida por 240 mil personas. En 1989 conmemoraron su 65º aniversario con grandes espectáculos en el Carnegie Hall y Central Park. Fue su despedida oficial de Nueva York.

Caito falleció en 1990, después de 63 años con el grupo. Fernando Lavoy entró en su puesto. En 1993, La Sonora regresó a México y grabó el álbum "De nuevo", con Adalberto Santiago como vocalista principal. En 1994, Yayo el Indio se retiró. Había sido el cantante que más tiempo seguido había permanecido en el conjunto. En ese momento, la agrupación la formaban nueve miembros. Tres de ellos habían entrado en los años 50’s.

Para los tradicionalistas, el fallecimiento de Rogelio Martínez, el 13 de Mayo de 2001, marcó el final de La Sonora. En 2003, Javier Vázquez (hijo del cofundador del grupo Pablo Vásquez "Bubú"), lideró el grupo. Contó con el beneplácito de Rogelio Martínez, Jr. Y fijó la residencia de La Sonora en Las Vegas (Nevada). En 2009 lanzaron el álbum “Hay Sonora pa’rato” con algunos temas clásico del conjunto s y otros inéditos