Grupo Niche

Grupo Niche es una orquesta de salsa fundada en Bogotá (Colombia) en 1979. Sus miembros fundadores fueron el chocoano Jairo Varela Martínez (productor, director, compositor, vocalista e intérprete de güiro hasta su fallecimiento en 2012) y Alexis Lozano (trombonista y arreglista, posteriormente formó la Orquesta Guayacán). Ha sido reconocida por la crítica y por el público como una de las formaciones salseras más exitosas en América Latina durante más de tres décadas. En 1983 se instalaron en Cali, ciudad que se convirtió en su sede principal. En sus comienzos, también integraron la agrupación Nicolás Cristancho (piano), Francisco García (bajo), Luis Pacheco (congas) y los vocalistas Jorge Bazán y Héctor Viveros. No obstante, los cambios de músicos han sido constantes a lo largo de su trayectoria.

Su primer álbum, llamado “Al Pasito" (1980), no obtuvo demasiada repercusión. No obstante, al año siguiente el grupo triunfó con su segundo álbum “Querer es Poder”, particularmente con el sencillo "Buenaventura y Caney". En 1982 firmaron su primera gira por Estados Unidos, pero al llegar no encontraron al empresario y tuvieron que reorganizarla recurriendo a conocidos. Tuvieron un éxito relativo en la comunidad latina del país. Después de registrar dos álbumes más, en 1984 lanzaron "No Hay Quinto Malo", que produjo el éxito “Cali Pachanguero”, una canción que catapultó a Niche al top de las bandas salseras de Colombia. Fue declarado tema oficial de la Feria de Cali. Su agenda de conciertos creció a partir de ese momento.

En 1986, la banda incorporó al cantante puertorriqueño Tito Gómez, quien había trabajado anteriormente con la Sonora Ponceña y Ray Barretto (‘el Padrino del Latin Jazz’) y publicó “Me Huele a Matrimonio” (1986). A continuación, se unió otro músico boricua, el pianista Israel Tanenbaum. En 1987, salió el aclamado doble álbum “Historia Musical” con algunos de los grandes hits de sus primeros discos. Lamentablemente, llegó acompañado de algunos problemas graves entre los componentes del grupo. Al parecer, Jairo Varela les despidió en plena Feria de Cali debido a unas desorbitadas exigencias en sus honorarios. La mayoría dejó Grupo Niche y formó una nueva banda llamada Orquesta Internacional Los Niches.

En 1988, con los músicos leales a Varela y otros que se incorporaron, empezó una nueva etapa del Grupo Niche que produjo grandes éxitos como “Nuestro Sueño” y “Cómo Podré Disimular”. Ambos temas lograron gran repercusión en Perú y Venezuela. En 1990, su álbum “Cielo de Tambores”, se convirtió en el más exitoso hasta ese momento. Canciones como “Una Aventura”, “Busca por Dentro”, “Se Pareció Tanto a Ti”, “Sin Sentimiento”, “Cali Ají” y “Debiera Olvidarla” traspasaron fronteras y sonaron en toda Latinoamérica. A partir de 1992, Grupo Niche se consolidó a nivel internacional y realizó giras de forma permanente por Estados Unidos, Perú, México, Colombia y Europa.

En 1995, el director de la orquesta Jairo Varela fue encarcelado por la Fiscalía Colombiana, acusado de enriquecimiento ilícito y blanqueamiento de dinero. Varela, que siempre proclamó su inocencia, fue liberado un año después fue tras comprobarse la falsedad de las acusaciones. En 1999 salió “A Golpe de Folklore” seguido de “Propuesta” (2000). En 2001, Jairo Varela tomó la decisión de trasladarse a Miami para facilitar los numerosos compromisos de su grupo. Sus siguientes lanzamientos fueron: “La Danza de la Chancaca” (2001), “Control Absoluto” (2002), “Imaginación” (2004) y “Alive” (2005)

Las giras internacionales se mantuvieron y la agrupación visitó nuevos territorios como Japón. En 2007, Varela sufrió un infarto que le obligó a abandonar el tabaco. Siguió trabajando y lanzando nuevas canciones como “Un Día Después” o “Es Mejor no Despertar”, que mostraban su nuevo sonido, más sofisticado y romántico. A partir de 2010, Varela dedicó más tiempo al estudio de grabación y probó diferentes voces con nuevos matices y estilos. En junio de 2012, Jairo Varela cumplió uno de sus sueños más deseados el Grupo Niche fue contratado por primera vez en África. Poco después, el 8 de agosto, el maestro sufrió un nuevo infarto que, en esta ocasión, le produjo la muerte.

Con el deceso de Jairo Varela, Grupo Niche comenzó una nueva etapa. Cientos de canciones inéditas, habían quedado grabadas en demos y anotadas en papel. Su legado pasó a su hija mayor Yanila Varela, encargada de sucederlo en dirección. En 2013, el Grupo Niche contrató a dos nuevos vocalistas (Yuri Toro y Arnold Moreno) y publicó “Tocando El Cielo con Las Manos”. En ese mismo año y durante 2014 y 2015 sus giras alrededor del mundo se incrementan y viajan con más frecuencia por Europa, Estados Unidos, Ecuador, Perú, Canadá, México, Colombia y conquistan nuevos territorios como Australia. A finales de 2014 realizan una presentación histórica junto con el Gran Combo de Puerto Rico en el Madison Square Garden.

En octubre de 2015, salió su nueva producción “35 Aniversario”, con el tema “Niche como yo como primer sencillo. En Estados Unidos y Puerto Rico se lanzó “Te enseñaré a olvidar”, que había sido interpretada originalmente por Jairo Varela en 1989. En 2015, el grupo recorrió 14 países y por primera vez visitó Finlandia.