Juan Luis Guerra y 4.40

Juan Luis Guerra Seijas nació el 7 de junio del 1957 en Santo Domingo. Fue el menor de tres hermanos. Es hijo del matrimonio conformado por el ya fallecido jugador de baloncesto Gilberto Guerra y Olga Seijas (ambos fallecidos). Cursó sus primeros estudios en los colegios de La Salle, Santa Teresita y San Juan Bautista. En sus años infantiles, Guerra solía animar las veladas escolares como cantante, con temas sentimentales. Al concluir el bachillerato, cursa durante un año Filosofía y Literatura en la Universidad Autónoma de Santo Domingo, luego decide que la música es su vocación y se cambia al Conservatorio Nacional de Música donde terminó sus estudios.

Al concluir su preparación en el Conservatorio, decide estudiar composición y arreglos en el Berklee College of Music en Boston, Estados Unidos. A este viaje iba con muchas expectativas y una carta que, a petición de una amiga, debía entregar a la estudiante de diseño Nora Vega, quien se convirtió después en su esposa e inspiradora de sus temas. La pareja tiene 2 hijos, Jean Gabriel Guerra y Paulina Guerra. Después de volver a su país, trabaja haciendo música para pautas publicitarias destinadas a la TV dominicana (jingles). En esta época, entra en contacto con las cantante Maridalia Hernández, Mariela Mercado y Roger Zayas-Bazán quienes le acompañaban regularmente en las grabaciones. Así forma su grupo Grupo 440 y graba su primer álbum, “Soplando” (1984). Este album según el propio Juan Luis "es una fusión de merengue tradicional con jazz unido a una vocalización al estilo (del grupo vocal estadounidense) Manhattan Transfer. "Era algo muy suave, no bailable". Aunque tuvo muy escasas ventas, Warner Music lo relanzó en 1991 bajo el título "El Original 4.40".

En 1985, tras una actuación, el empresario discográfico dominicano Bienvenido Rodríguez ofrece su primer contrato a Juan Luis Guerra para Karen Records. Esta situación también representa un giro radical en su estilo musical, orientándose al merengue en su versión comercial y dándose a conocer la agrupación como Juan Luis Guerra y 4.40. En esta nueva etapa graba los álbumes, “Mudanza y Acarreo” (1985) y “Mientras mas lo Pienso...Tu” (1987). Como consecuencia de su labor, Guerra y sus acompañantes comienzan a obtener reconocimientos. En 1988, se estrena como compositor para otros artistas como su compatriota Tati Salas para quien compuso el tema “De tu boca” con el cual participó en el ya desparecido Festival de la OTI quedando entre los 3 primeros lugares. También destacan las composiciones realizadas para los artistas mexicanos Emmanuel (“No he podido verte”, grabada en 1990) y Luis Miguel (“Hasta que me olvides” de 1993 y “Te necesito” de 2003).

En 1989 durante la grabación de su álbum “Ojalá Que Llueva Café”, los constantes cambios en los vocalistas de la agrupación lo llevan a convertirse en la principal figura de su grupo. Este álbum representa el inicio de la consagración internacional de Guerra, pues obtuvo ventas tales que se colocó en el primer puesto en muchos países de América Latina, siendo los temás más promocionados la canción que da título al disco, “Visa para un sueño” y la canción venezolana “Woman del Callao” dada a conocer previamente por el grupo “Un Solo Pueblo”.

En 1990, en medio de muchas expectativas, Guerra presentó su siguiente álbum, “Bachata Rosa” (su primer álbum editado en CD) y el más exitoso de su carrera desde el punto de vista comercial vendiendo hasta ese entonces unas 5 millones de copias y valiéndole alcanzar en ese momento la cumbre de su popularidad. Su éxito le hizo llenar estadios y coliseos a capacidad en diferentes escenarios de Latinoamérica y Europa. Gracias a este disco, Juan Luis Guerra obtiene su primer premio Grammy, lo cual le vale ser uno de los presentadores de la emisión de ese año, junto a la cantante canadiense Celine Dion. En este álbum, Guerra da a conocer el ritmo popular de la Bachata hasta entonces, limitado al territorio dominicano. La mayoría de las canciones de ese disco son hoy clásicos de la música latina. "Burbujas de Amor", "Estrellitas y Duendes" y "La bilirrubina" entre otros, le dieron la vuelta al mundo.

En 1991, junto a la discográfica Polygram Records (hoy Universal Music) incursiona brevemente en el mercado brasileño con el álbum “Romance Rosa” que contiene 4 temas de su CD anterior versionados al idioma portugués por el letrista brasileño Aloysio Reis y temas en español de su discos anteriores con Karen Records. Al mismo tiempo, vuelve a componer para otro artista: el mexicano Emmanuel para quien escribe el tema “No he podido verte” y orquesta la canción tradicional domincana Jarro Pichao. Ambas aparecieron en su álbum “Vida” (1991).

Guerra llego a ser una figura controvertida en la República Dominicana después de sacar el siguiente álbum, “Areito” (1992). A propósito del V Centenario del descubrimiento de América, y con el tema "El costo de la vida" se manifiesta sobre las pobres condiciones de vida de muchos en América Latina, y algunos de sus compatriotas sintieron que él no era la persona mas apropiada para opinar, alegando que Guerra nunca padeció la pobreza. En dicho álbum, además de temas en cierto modo, contestarios, como “Si de aquí saliera petróleo” (con la participación del panameño Rubén Blades) experimenta con músicos de la Orquesta Filarmónica de Nueva York para producir el sentimental tema "Cuando te beso" en dos versiones, además de ser respaldado por la agrupación American Boy Choir (Niños Cantores Estadounidenses) en el tema "Naboria Daca Mayanimacaná", único escrito en el lenguaje de la desaparecida etnia Taína.

Algunos opinan que los temas alegres que antes le caracterizaban, no estaban presentes en su nuevos discos con la frecuencia de antes. Pero esto no impidió que Guerra continuara su agitada rutina de conciertos. Apoyado en las ventas de unos 2 millones de copias, la gira "Areito" en 1993 mantuvo su popularidad en Latinoamérica y lo consolidó en Europa realizando una inmensa gira por toda España y presentándose en plazas como Portugal y Holanda donde llenó el popular Ahoy. En ese momento, se notaba que la música lo era todo para Guerra quizás por encima de su propia familia. Guerra mencionó más tarde que en esa época solía tomar pastillas para dormir y tenía un vacío de paz que no lo llenaban todos los premios que había recibido. Las continuas giras, menciona él, a veces no le daban tiempo para saber en que país estaba.

Antes de la salida de “Areito”, el músico dominicano Manuel Tejada proyectó hacer un homenaje al artista dominicano recopilando 15 de sus conocidos éxitos en ese tiempo, y grabándolos con integrantes de la Orquesta Filármónica de Santo Domingo y coristas y músicos que habían trabajado previamente con Guerra. Este álbum, salíó a la venta en Mayo de 1992 bajo el título de “La Música de Juan Luis Guerra”.

Su siguiente álbum “Fogaraté” (1994), tuvo como punta de lanza el tema "La cosquillita" rescatando el merengue rápido folklórico conocido como Perico Ripiao al lado del acordeonista Francisco Ulloa y su conjunto. Además fusionó el merengue con el Soukus de Suráfrica ("Fogaraté, "El beso de la ciguatera"), compartiendo en el album con el mejor guitarrista del El Congo, Diblo Dibala. Este disco presentó el primer tema de Guerra cantado completamente en inglés, la hermosa "July 19th". El album tuvo una respuesta comercial limitada. Varios factores incidieron en esto, la tendencia innovadora de Guerra, nunca atado a recetas comerciales, la baja promocional de su discográfica y el creciente deseo de Juan Luis de tomarse un largo descanso. Guerra sólo hizo 2 conciertos para presentar este álbum (Rep. Dominicana y Puerto Rico en 1995). Antes se le vió promocionando en México y participando como invitado en el Festival de San Remo, Italia.

En 1995, Guerra se retira temporalmente de los escenarios tras su concierto de San Juan Puerto Rico en junio de 1995 y emprende una nueva faceta: funda una emisora de radio llamada Viva FM y un canal de televisión, Mango TV, mediante los cuales se proponía difundir los mejores talentos musicales de su país. Coincidiendo con la adhesión de Guerra a la religión protestante, el canal televisivo fue alquilado en 2003 a una red protestante estadounidense dándole un giro religioso a su programación.

Ese año sale a la venta la compilación "Grandes Exitos de Juan Luis Guerra y 4.40" obteniendo gran respuesta en ventas.

Después de 4 años de silencio discográfico y saliendo de lo que muchos pensaban era un retiro definitivo, Guerra presenta el disco “Ni es lo Mismo ni es Igual” (1998) con el que obtuvo en el año 2000 tres premios en la primera emisión de los Premios Grammy Latinos. Con éste album Juan Luis colocó consecutivamente los temas "Mi PC" y "Palomita Blanca" en el lugar #1 del conocido "Hot Latin Tracks" de la revista Billboard. No obstante fue "El Niágara en bicicleta" el tema más popular de ése album.

En los años siguientes Guerra se limita a hacer lo que llama mini-giras, esporádicos conciertos en diversos paises reintegrándose gradualmente a los escenarios pero siendo claro en que nunca volverá a someterse al intenso calendario que quizás precipitó su salida del mundo artístico en lo más alto de su popularidad.

En el 2001, sale a la venta la compilación "Colección Romántica", lo mejor de las baladas y bachatas de Juan Luis incluyendo 4 versiones de sus propios temas, destacándose "Quisiera" (grabada originalmente a ritmo de salsa) versión soft-rock y la balada "Tú" (originalmente en merengue).

En Agosto de 2004, tras 6 años sin publicar un álbum de estudio, sale a la luz el disco "Para Tí", dedicado completamente a Dios. De esta forma Juan Luis agradece todo lo bueno que ha recibido de El, después de su conversión al evangelio (aprox. 1996). Este disco cuyas ventas rondan el millón de copias, recibió varios premios Billboard y el Grammy Latino en las categorías "Mejor Album Cristiano" y "Mejor Canción Tropical" por el éxito "Las avispas".

Tras la salida del disco, Guerra organizó su gira de conciertos más extensa desde el Tour Areito en 1993, que se llamó "Tour 20 Años" y celebró durante el 2004, 2005 y principios del 2006, los 20 años de creación del grupo visitando: Aruba, Curazao, Puerto Rico, Venezuela, Colombia, Panamá, Ecuador, Estados Unidos, España, Holanda, Dinamarca, Italia, Santo Domingo y Chile en lo que fueron 28 exitosos conciertos.

En el 2005 recibió el Premio "Billboard Espíritu de Esperanza" por la labor filantrópica al frente de la fundación que lleva su nombre.

En febrero del 2006 fué invitado especial y cantó en la apertura del concierto de The Rolling Stones en San Juan, Puerto Rico. También en febrero, Guerra cantó por terccera vez en su carrera en el Festival de Viña del Mar en Chile, recibiendo la Antorcha de Oro, premio de la audiencia por su memorable actuación. En marzo dió los últimos 3 conciertos de esta gira visitando Bogotá y Cali en Colombia y el Hard Rock Live de Hollywood, Fl. en Estados Unidos. En Abril recibió un homenaje por la sociedad de cantautores BMI donde fue declarado Icono de la Música. Ese mismo mes participó en vivo junto a Sting en el tema "Fragile" para cerrar el concierto de éste último en Altos de Chavón, Rep. Dominicana. En Mayo, junto a Alejandro Sanz, Carlos Vives y otros artistas se unió a la causa de Juanes en el concierto “Colombia sin Minas”, efectuado con éxito en la ciudad de Los Angeles.

En la segunda mitad del 2006, Guerra ocupó los primeros lugares de popularidad en la radio con sendos temas a dúo junto a Diego Torres (Abriendo Caminos) y Maná (Bendita tu luz). Su colaboración con Maná se convirtió en un super éxito ocupando la posición #1 del Hot Latin Tracks de Billboard. Juan Luis participó además en el vídeo del tema y cantó en directo con el grupo en los premios Grammy Latinos celebrados en Nueva York y en los Premios Principales celebrados en España.

2007 es un año fructífero para Juan Luis. En febrero recibió el galardón a la Excelencia en los Premios Lo Nuestro como un reconocimiento de su aporte a la música latina, a la que ha contribuido con grandes innovaciones a través de su lírica y composición. Guerra recibió el premio de manos del grupo Maná. En marzo lanzó "La llave de mi corazón". Este disco, según el propio Guerra, es el más romántico y cuenta, aparte de mambo, con merengues, bachatas, salsas, baladas, y merengue folk. Además incluye 2 canciones en inglés, una de ellas es "Something good" a duo con la vocalista italiana Chiara Chivello y la otra "Medicine for my soul" versión en inglés de "La llave de mi corazón". Con esto, Guerra se propone hacer el 'crossover' hacia el público anglo-parlante.

Guerra dedica todo el año a promocionar el disco, visitando Estados Unidos, Puerto Rico, Colombia, España, México, Argentina, Chile, Brasil, Venezuela y Perú presentando las canciones del disco y haciendo entrevistas para medios escritos, radio y TV. En Octubre se lanza una edición especial del disco que incluye material inédito y un DVD contando los detalles de la grabación del disco. En el mes de noviembre recibió el premio Persona del Año de la Academia Latina de la Grabación (LARAS) y como parte de esta elección fue homenajeado por compañeros artistas que interpretaton sus canciones, entre ellos Ricky Martin, Daniela Mercury, Carlos Vives, y Daddy Yankee entre otros.

El 8 de noviembre Juan Luis sentó un precedente en la historia de los Premios Grammy Latinos al ganar en las 6 categorías en las que estuvo nominado. Guerra recibió el premio en las categorías de "Album del Año", "Canción del Año", "Grabación del Año", "Mejor disco de Merengue", "Mejor Canción Tropical" y "Mejor ingeniería de Grabación" (este último conferido a los ingenieros de sonido del disco). Guerra cerró esa espectacular noche cantando en vivo junto a su banda 440 el tema "La travesía". También en noviembre se lanza la edición portuguesa del disco que incluye duetos con las cantantes brasileñas Daniela Mercury y Tânia Mara. El album es certificado con oro y platino en varios paises y se promocionan oficialmente 3 temas, "La llave de mi corazón" que fue #1 en el Hot Latin Tracks 4 semanas consecutivas, la bachata "Que me des tu cariño" que tuvo su pico en el #2 del Hot Latin Tracks y el más reciente, el merengue "la travesía" que al presente está #3 en el Hot Latin Tracks.

En 2008 obtiene su segundo Grammy anglosajón al triunfar en la categoría de “Mejor Álbum Tropical”. Siguió una larga gira mundial, “Travesía World Tour” con la que materializó uno de sus grandes sueños: cantar en Japón. En 2010, ve la luz su undécimo disco de estudio: “A son de Guerra”. Es el más variado de su carrera ya que fusiona muchos estilos musicales. Se caracteriza por sus temas sociales y románticos y destaca la colaboración de Juanes en “La calle”. El primer single en España es “Mi bendición”. El álbum sube a los primeros puestos de las listas y en noviembre obtiene tres Grammy Latino: Mejor Álbum Tropical Contemporáneo, Mejor Canción Tropical (“Bachata en Fukuoka”) y Álbum del Año.